第67話　もうひとりの兄

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• 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした   第76話　ちゃんと聞けよ？

  「何だ、その辺の記憶は戻っていないのか……と言うか、ひょっとして知らないのか？」フォークで器用にクルクルとパスタを巻き付けながらマテオが尋ねる。「さ、さぁ……どうなのかしら。記憶が戻っていないからなのか、それとも私が知らないところでノリーンが……って、ちょっと待って。そもそも何故私にノリーンのことで警告しようと思ったの？」尋ね終わるとサンドイッチをパクリと口にした。「そうか……まずはそこからユリアに説明しないとならないのか……。面倒だな」マテオは最後の台詞だけ小声でボソリと言った。「ちょっと……今、面倒だなって言ったわね？　聞こえていたわよ？」「あ……聞こえてたか。仕方ねぇな～……」マテオはパスタをゴクンと飲み込む。「ちょっと、貴方本当に貴族なの？　いくらなんでもガラが悪過ぎよ？」「仕方ないだろ。子供の頃から王子の側仕えなんてさせられていればガラだって悪くなるさ」「成程。マテオの性格が歪んだのはベルナルド王子のせいなのね？　了解したわ。早くノリーンの話を教えてよ。あ、すいませんカフェラテ一つ下さい」たまたま食器を下げに来た男性店員に注文をお願いした。「おい、誰が歪んでいるって？　あ、すみません。なら俺にはコーヒーを頼みます」マテオは肘をつきながら注文した。「かしこまりました」男性店員が去ると、再び私はマテオに尋ねた。「ねぇ、ノリーンのことで何か知っているなら教えてよ」「ああ、いいぜ。初めて王子とノリーンが接触したのは1年近く前の出来事だったんじゃないかな……」「え？　そんな前からノリーンと王子は良い仲だったのね？」思わず身を乗り出す。「おい、落ち着けって。別に良い仲ってわけじゃない。初めて会話を交わした日って意味で言ったんだよ。だいたい、ノリーンは今までユリアの見ている前で王子にベタベタしていたことがあったか？」「だから、その辺りの記憶はまだ戻っていないんだってば」するとそこへ……。「お待たせいたしました」2人分の飲み物を持って店員が現れ、それぞれのテーブルの前に飲み物を置いていく。「ごゆっくりどうぞ」店員が頭を下げて去っていくと、早速私はカフェラテに手を伸ばし、一口飲んだ。「う〜ん……美味しい」「そうか、良かったな」マテオもコーヒーを一口飲み、顔をしかめた。「なんだ……苦すぎだな……」「フッ。お子様

• 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした   第75話　マテオと一緒に

  　ベルナルド王子の制止を振り切って、私はその場を急ぎ足で去っていく。すると駆け寄ってくる足音が聞こえ、私を呼び止めてくる。「おい！　待てってば！」もう〜王子、しつこい！　無視して歩いていると……。「待てって言ってるだろう！？」あまりにもその声が大きいので、我慢出来ずに振り返った。「ですから、私は遠慮しますと……！　って……え……？」何と振り向くとそこに立っていたのはマテオだった。「え……？　マテオ？」「だから……待てって言っただろう？」マテオは私を見ると肩をすくめた。「ふ〜ん」再び歩き始めるとマテオが後からついてくる。「おい、何処行くんだよ」「そうね……別のカフェテリアに行こうかと思ってるわ」「え？　場所を覚えているのか？　記憶喪失じゃ無かったのか？」マテオが驚いたように言う。「ええ、まだ記憶喪失中だけど……徐々に記憶が戻ってきているの」「ふ〜ん……そう言えば前回理事長室へ連れて行った時と雰囲気が違うよな。以前は俺に敬語使って話していたし」「ええ、そうね。でもよくよく考えてみれば私と貴方は同級生だし、爵位だって私の方が上だったし。別にいいかなって思ったの」「ふ〜ん…」言いながらマテオは未だに私についてくる。「ねぇ、マテオ。どうして私についてくるの？　貴方は王子の腰巾着じゃなかったの？」「誰が腰巾着だ、誰が」「それともベルナルド王子に私を連れ戻すように言われているの？」「おい、今俺の質問無視しただろう？　それに別にベルナルド王子に言われて来たわけじゃない。ただあの女が気に入らなかったから、逃げてきただけだ。おまけにいくら親の命令だからと言って年がら年中王子に付き合っていられるか」「ふ〜ん……そうなんだ」私とマテオはいつの間にかカフェテリアの前に到着していた。「……」黙って入り口の前で立っているとマテオが声をかけてきた。「何だ？　入らないのか？」　「入るつもりだったけど……マテオ、貴方はどうするの？」「なっ……！」すると何故か顔を真っ赤にするマテオ。「な、何だよ！？　俺も一緒に入ったら駄目だって言うのかよ！？」「別に、そういうわけではないけれど……でも確か私のおぼろげながらの記憶によると貴方に嫌われていた気がするのよね……嫌いな私とどうして一緒にカフェテリアに入るのだろうって思って聞いただけよ」「

• 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした   第74話　誘って頂かなくて結構です

  「ベルナルド王子と……？」いきなりの質問で驚いた。まさかノリーンの口からベルナルド王子の名前が出てくるとは……。確かノリーンの家柄はしがない男爵家だった……様な気がする。それに過去の記憶が完全に戻ったわけではないので確かなことは言えないけれど、ノリーンとベルナルド王子は何ら接点も無かったはず。なのに、何故そんな事を聞いてくるのだろか？色々頭の中で考えていると、私が中々質問に応えないことに焦れてきたのか、ノリーンは再度同じ質問をしてきた。「それでどうなんですか？　ベルナルド王子とはうまくいってるのですか？」妙に真剣な瞳で尋ねるノリーン。……一体何故追及してくるのだろう？「う～ん……それじゃ私から聞くけど、ノリーンから見て私とベルナルド王子の関係はどう見えるの？」「そうですね。今までのユリア様はベルナルド王子に夢中だったので、王子に近付く全ての女子学生を牽制していました。けどここ最近ユリア様はベルナルド王子に近付いていませんよね？　だから以前に比べると王子との距離は離れた気がするのですが……ひょっとしてテレシアさんのせいですか？　ユリア様が王子に近付くのをやめられたのは」「え……？　テレシアさんの？」確かに私から見てもベルナルド王子とテレシアはべったりしているように見えるし、断片的な過去の記憶からも王子はテレシアを贔屓していた気がする。だけど……。「ごめんなさい。私、記憶喪失だからテレシアさんのせいでベルナルド王子から離れたのかどうか自分でも理由が分からないのよ。それにどう見ても、私よりもテレシアさんの方がベルナルド王子と仲が良いと思わない？」「確かにそうですよね………のくせに」ノリーンが小声でボソリと言った。「え？」今……何と言った？　しかも随分ガラの悪そうな台詞に聞こえたけど？「ねぇ、ノリーン。今何て言ったの？」「え？　いいえ？　別に何も言っていませんけど？」「そう？」本当にそうだろうか……。だけど、ノリーンには気をつけたほうが良いかもしれない。用心しながら話を続ける。「それにね、どっちみち私はもうベルナルド王子には何の興味も無いの。出来れば婚約解消してもらいたいのよ」「え？　そうなのですか？」ノリーンが嬉しそうな声を上げた時――「ユリア」背後で私を呼ぶ声が聞こえた。「はい？」振り向くと、何と驚くべきことにベルナル

• 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした   第73話　消えた痕跡

  「おはよう、ノリーン」教室に入ると、一番後ろの席に座るノリーンに声をかけた。「あ、おはようございます。ユリア様。お久しぶりですね」ノリーンは驚いたように私を見た。「ええ、そうね。少し休みすぎてしまったかもしれないわ」「一体どうされたのですか？　突然学校を10日以上もお休みされて。学校の先生たちもユリア様がお休みの事を話されなかったし、クラスの人たちもユリア様を気にされる人がいませんでしたよ」「学校を少しサボりたくなって勝手にお休みしていたのよ。クラスの人たちが私を気にしないのも無理は無いわよ。だって結構以前から学校をさぼりがちがだったもの」何故今迄休んでいたのか、本当の理由は明かさなかった。「それは確かにユリア様は度々学校を休まれることはありましたが……あ、そう言えばジョンさんもユリア様と同じ日に学校を休まれていたんですよ」ノリーンの口からジョンの名前が飛び出し、危うくその言葉に反応しそうになってしまった。此方からさり気なく誘導しようと思っていたのに、まさかいきなりジョンの話を口にするなんて。「え？　ジョン……ジョンて……誰？」首を傾げ、演技をした。「え……？　ジョンさんですよ？ジョン・スミスさん」「ええ。初めて聞く名前のような気がするのだけど……？」すると……。「え……？　あ！　私がどうかしてしまったのかしら……てっきりユリア様なら……」ノリーンの言葉に問いかけた。「え？私だったら？」「い、いえ。何でもありません。今の話は忘れて下さい、本当になんでもありませんから」慌てたように言うノリーン。「そう？　それなら別に構わないけど……」その時、予鈴が鳴り響いた。「あ、予鈴が鳴ったわ。それじゃ私、席に戻るわね」自分の席に着席すると、隣の席にはジョンが転校初日に別の席に追いやられてしまった男子学生が何食わぬ顔で座っている。そう……この学園でもやはりジョンがいたという痕跡は確実に消えていたのだった――その後――学校の授業を真面目に聞いた。以前の私ならつまらない、興味が無い授業の場合は授業中でも教室を勝手に出て平気でさぼっていた。しかし、今の私はもう違う。以前の記憶を取り戻しつつ、悪女だった頃よりも今の人格を上回っているのだから……。＊＊＊＊　午前中の授業が全て終了し、昼休みに入った。私は昼食を食べる為に教室を出て廊下を

• 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした   第72話　記憶の断片

  　学園に到着すると、迷うこと無く教室へと足を向けた。今までの私だったら教室の場所も分からなかったが、今ではもう大丈夫。その辺りの記憶は既に取り戻しているからだ。「あ、あれは……」教室へ向かう途中、ベルナルド王子一行がこちらへ向かって歩いて来る姿が目に入った。ベルナルド王子について歩くテレシア、腰巾着の黒髪マテオ、銀髪はアーク。青い髪の青年はオーランドだ。テレシアはつい最近この学園のベルナルド王子のクラスに転入してきたばかりで、何かと王子に纏わりついていた。そして、そんなテレシアを王子も可愛らしく感じ、いつの間にか生徒会の書記としてテレシアを招き入れた……はず……。おぼろげな記憶によると、ベルナルド王子を含め、3人の腰巾着達は全員生徒会のメンバーだった。自分たちの独断と特権を乱用し、選挙もなしにテレシアを生徒会メンバーにしてしまった……ような気がする。彼らは毎朝授業前に生徒会室へ集まって会議と称して、朝のティータイムを楽しんでいたのだっけ？恐らく今朝もその為に連れ立って生徒会室へ向かっている……のだと思う。まだ曖昧な記憶がもどかしくてしようがない。このまま無視して素通りするわけにもいかない。挨拶だけ済ませてやり過ごそう。すると彼らも私の存在に気がついたのか、此方に視線を送りながら近付いてくる。「……おはようございます」擦れ違いざまにそれだけ言って通り過ぎようとした時。「ユリア」ベルナルド王子に呼び止められてしまった。「はい、何でしょう？」愛想笑いを浮かべ、振り向くと。「……随分久しぶりに学園へやってきたな？　今まで何をしていたのだ？」ベルナルド王子は私が馬車事故に巻き込まれて10日間も意識を取り戻さなかったことを知らないのだろうか？　……つまり王子は私が学校を欠席している間、一度も様子を見に来ていないことになる。一応婚約者である私が何故登校してこないのか、王子は気にも留めていなかったのだ。それならわざわざ事実を言う必要も無いだろう。言えば面倒になりそうな気がする。「はい、実は少し休暇が欲しくて学校を休んでおりました」「……そうか」王子は難しい顔で頷く。「それでは失礼いたします」背を向けて歩き始めた時、再び声をかけられた。「ちょっと待て、ユリア」「はい、何でしょうか？」立ち止まり、振り向く。まだ何か私に用があるのだろうか？

• 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした   第71話　戻りつつある記憶

  　チュンチュン……鳥のさえずりで私は目が覚めた。「……」ベッドに寝そべったまま黄金色に輝く天井を見つめる。「……やっぱり嫌だわ。この部屋」ポツリと言う。そして昨夜見た夢を思い出していた。今迄の私は夢を見ていた自覚はあるものの、いつも目が覚めると内容を忘れていた。しかし、今日の私はいつもとは違う。何故なら夢の内容が頭にばっちり残っているからだ。ムクリと起き上がり、ベッドから下りるとすぐに私は着替えを始めた――＊＊＊＊午前7時―カチャカチャカチャカチャ……兄2人と父、そして私を交えての4人での朝食の席。「「……」」2人の兄は相変わらず警戒心むき出しで私を見ている。「ユリア。制服を着ているところを見ると、やはり今日から登校するのだな」父がベーコンを切り分けながら尋ねてきた。「はい、もう何処も具合が悪いところはありませんので登校します」私はニッコリ笑みを浮かべて父を見る。すると2人の兄は互いに目配せしあうと、不意にシリウス兄様が私に声をかけてきた。「ユリア、もうすぐお前の誕生日だろう？　プレゼントは何が欲しい？」「シリウス、一体何を……」父が驚いた様子でシリウス兄様に声をかける前に返事をした。「いやですね〜何をおっしゃっているのですか？　私の誕生日は8月にきたばかりじゃないですか。お忘れですか？」「な、何！？」「記憶が戻ったのか！？」アレス兄様とお父様が交互に驚きの声を上げる。「はい、お陰様で少しは記憶が戻って参りました。そういえば8月の誕生日の時は何もプレゼントの話すらされませんでしたけど。ひょっとすると今から頂けるのでしょうか？　お兄様方？」２人の兄を見比べる。「あ、ああ！　そ、そうだな。先月は忙しくて里帰り出来なかったからユリアの誕生日を祝ってやれなかったからな？　う、ゲッホ！　ゴホッゴホッ！」紅茶を飲んでいたアレス兄様は余程焦っていたのか激しくむせた。「な、何が欲しいんだっけ？　以前は何が欲しいと言ったか覚えているか？」シリウス兄様はまたしても人を試すような事を言う。「ええ。前回は確か私の髪色、ストロベリーブロンドに似あうピンクダイヤモンドのネックレスが欲しいと言いましたが……欲しいものが変わりました。書きやすい万年筆が欲しいです。今使っている万年筆はなかなか文字を書くにくいので」特に欲しいものが無かっ